油水分离器最早并不叫油水分离器，更多叫法是隔油池，因为最开始以前，餐饮厨房都只是挖个坑，用混凝土建个水池，隔成几格，用来处理厨房排放的含油废水；不过慢慢发现，这样做的体积较大，有些餐厅不是建在一楼，没办法建隔油池，维护清理也不方便。

随着人们的环保意识增强以及技术的提升，出现了油水分离器，与传统隔油池相比，体积更小，安装更方便；打开排油阀，隔离出来的油就排放出来了，就这样，油水分离器就开始慢慢取代传统隔油池，成为餐饮厨房的首选隔油设备。

油水分离器用于在餐饮业中，洗锅及洗碗会产生很多含油废水，含油废水中的油主要是来源于动、植物油被加工后混在水中的浮油、分散油，油的颗粒比较大，火锅店与传统餐饮企业相比，具有残渣较多，含油量大的特点。

目前，这种设备只是在餐饮企业的厨房要求安装，家庭厨房暂时不需要安装，所以这种隔油设备也叫餐饮油水分离器或是厨房油水分离器，除了餐饮厨房使用以外，一些汽修厂、加油站以外还可以使用这种设备，所以这种设备也叫商用油水分离器。